Этот важный шаг ознаменовал собой начало нового этапа в истории, когда детище первого Главного правителя русских поселений в Северной Америке, каргопольца Александра Андреевича Баранова, покинуло родную гавань и отправилось в свое плавание под американским флагом.

До этого в течение столетий Россия неуклонно расширяла свои границы. Освоив Сибирь, она вышла к берегам Тихого океана и устремилась к Североамериканскому континенту. Русская экспансия на восток была инициирована купечеством, которое боролось за пушной рынок, и осуществлялась через торговые фактории. Так появилась Русская Америка — территория, включавшая Аляску, Алеутские острова, а также поселения в Калифорнии, на Гавайских, Курильских и Командорских островах. Эти земли находились под управлением Российско-американской компании (РАК), которая управляла ими в период с 1799 по 1867 год, где наш земляк А.А. Баранов, будучи первым Главным правителем, развил активную деятельность и заложил крепкий фундамент для деятельности компания на десятилетия вперед.

Впервые идею уступки заокеанских колоний высказал великий князь Константин Николаевич Романов 22 марта 1857 года. Он четко сформулировал отношение российского руководства на самом высоком уровне к этому вопросу. Однако сама Российско-американской компания официально не обращалась с ходатайствами об уступке территорий. Тем не менее, отдельные заморские владения были оставлены раньше. Так, Русская Калифорния была продана в 1841 году частному лицу. А в 1821 году Главное правление РАК после неудачи закрепиться на Гавайских островах и выдворения оттуда представителя компании Шеффера фактически признало архипелаг зоной американского влияния. Три года спустя, в 1824 году, была подписана Российско-американская конвенция о дружественной связи между государствами, которая упорядочила границы между ними. Южная граница владений Российской империи на Аляске была определена на широте 54°40' с.ш. Американцы обязались не селиться севернее этой границы, а русские — южнее.

Решение об уступке Аляски было принято в декабре 1866 года на совещании при участии императора Александра II в обстановке строгой секретности. Основные причины, которые выдвигали сторонники продажи: убыточность РАК, проблемы в обрусении коренного населения и развитии коммерческого мореплавания, а также необходимость использования ресурсов государства для освоения Приамурья и проблематичность защиты колоний в случае военного конфликта (что показал опыт Крымской войны). По мнению доктора исторических наук А.Ю. Петрова, в аргументации сторонников были допущены явные перегибы, а также дана неблагоприятная картина состояния дел в Русской Америке, занижена стоимость и ликвидность активов РАК в колониях. При этом были проигнорированы результаты ревизии, показавшей стабильное финансово-хозяйственное положение дел у Российско-Американской компании, и не учтены мнения противников. Капитан-лейтенант флота П.В. Головин, проводивший проверку колоний, отмечал, что «сочувствие к нам американцев будет проявляться до тех пор, пока оно их ни к чему не обязывает или пока это им выгодно. Жертвовать же своими интересами для простых убеждений американцы никогда не будут».

Полномочия по ведению переговоров по продаже Аляски были переданы российскому посланнику в Вашингтоне барону Эдуарду Стеклю. С американской стороны согласование велось государственным секретарем Уильямом Сьюардом. 15/29 марта 1867 года Александр II дал согласие на уступку колоний, получив сообщение от Стекля. Сьюард предложил согласовать текст и подписать договор в ту же ночь. Вызванные помощники помогли подготовить окончательный текст, и договор был подписан 16/30 марта в 4 часа утра.

Уступку Русской Америки удалось провести втайне от акционеров, директоров РАК и даже от многих высокопоставленных чиновников Российской империи. Они узнали об этом из сообщений, полученных по телеграфу из Западной Европы.

В мае 1867 года договор был ратифицирован Александром II. В США для его ратификации президентом была созвана чрезвычайная исполнительная сессия Сената, поскольку сессия Конгресса только что завершилась. 6/18 октября 1867 года Аляска была официально передана США. Сумма, которую должна была получить Россия по договору, составила 7,2 миллиона долларов. Церемония передачи состоялась в Ново-Архангельске (ныне Ситка). Был спущен российский флаг и поднят американский.

США перевели в Россию 7 035 тыс. долл. Остальная сумма в размере 165 тыс. была использована русским чрезвычайным посланником и полномочным министром в Вашингтоне, тайным советником Э.А. Стеклем «по собственному усмотрению». Полученная сумма в российских деньгах составила 11 362 481 рубль 94 копейки, большая часть которых — 10 972 238 рублей 4 копейки — была израсходована на покупку за рубежом принадлежностей для железных дорог: Курско-Киевской, Рязанско-Козловской, Московско-Рязанской и других.

18 октября 1867 года Аляска официально была передана США. Но церемония пошла не по плану: наш флаг отказался спускаться. «С американских кораблей пришла группа военных, возглавляемая знаменосцем. Торжественным маршем подошли они к усадьбе губернатора (построенной ещё А.А. Барановым), где российские военные уже стояли в строю и ожидали их. Подошла очередь стаскивать орла (российский флаг): но — не знаю, что ему в голову взбрело, — спустившись немного, обхватил он когтями шест так, чтобы его никак стянуть нельзя было. Приказали тогда одному русскому солдату забраться вверх по шесту и распутать флаг, но, видно, орел и его силы заколдовал — так что, соскользнувши, не дополз солдат до цели. У второго тоже ничего не получилось, и только третьему солдату удалось доставить сопротивлявшегося орла на землю. Когда спускали флаг, играл оркестр и стреляли из пушек, а когда поднимали новый флаг, американцы со своих кораблей выстрелили, в свою очередь, столько же раз», – вспоминает кузнец Томас Аллунд.

Сейчас 18 октября отмечается как День Аляски, в Ситке проводится праздничный парад, инсценируется первое торжественное поднятие американского флага, проводятся костюмированный бал, танцы, концерт, показные учения береговой охраны, чаепитие в Доме первопроходцев.

Уступка Аляски не привела к исчезновению российского наследия. Там все еще действует поместная православная церковь и сохранилось множество русских названий, например, остров Баранова. Подробнее об этом и многом другом можно узнать в приложении «Каргополь и Русская Америка». 

Фото:
1. Карта территорий Северо-Западной Америки, переданных Российской Империей Северо-Американским Соединённым Штатам в 1867 году
2. Подписание договора о продаже Аляски 30 марта 1867 года
3. Так американцы сейчас театрально представляют передачу Аляски
4. Чек на 7,2 млн долларов США, предъявленный для оплаты покупки Аляски